Combien de Catholiques sont capables de citer les Sept Sacrements et la signification de leurs rites, par lesquels est offert aux hommes le chemin de la vie éternelle ? Une minorité sans doute. C’est essentiellement à ceux qui ont oublié leur origine, fondement de foi et de pratique religieuse, que s’adresse cet ouvrage de spiritualité et d’histoire. Rappelons-les : le Baptême, la Confirmation, l’Eucharistie (sacrements d’initiation), la Pénitence et le Sacrement des Malades, autrefois appelé « extrême-onction » (sacrements de réconciliation et de consolation), le Mariage et l’Ordre (évêques, prêtres et diacres), qui consacrent un état de vie conforme à l’enseignement du Christ. Jacqueline de Brissac présente le sens spirituel de chacun des Sacrements qui réside entièrement dans l’Évangile. Mais elle nous dit aussi comment l’Église les a conservés et définis (la liste des Sept Sacrements n’est précisée qu’au XVIe siècle), à partir du message évangélique et comment ont évolué les rites. Exemple : depuis quand baptise-t-on les enfants ? pourquoi l’évêque donne-t-il un soufflet au confirmé ? Depuis quand la communion au calice a-t-elle, en Occident, disparu pour les fidèles ? Depuis quand l’Église a-t-elle exigé que le mariage soit public ?