Pendant vingt-cinq ans, de 1984 à 2008, Marie et Jean Bernard Joly sont allés deux fois par an au Viêt Nam pour participer à des actions d'enseignement. Jean Bernard, médecin connaissant la réanimation des nouveau-nés, missionné par l'association l'APPEL avec d'autres pédiatres et des ingénieurs hospitaliers, aidait les agents de santé à perfectionner leurs pratiques et à améliorer leurs relations en leur proposant des méthodes et des techniques adaptées à leurs possibilités. Marie, monitrice en planification familiale naturelle, missionnée par la Fondation Leïla Fodil, a enseigné cette méthode simple, efficace et peu coûteuse, formant des moniteurs nationaux. Ils ont travaillé avec les mêmes personnes, rudes, actives, courageuses, parfois âpres, dans la ville de Hà Nôi et dans des provinces lointaines, jusqu'aux niveaux de base des communes et des villages. Ils ont aussi ouvert largement leurs yeux, leurs oreilles et leur cœur. Ils ont aimé séjourner à Hà Nôi en partageant les actes de la vie courante dans les petites rues de la vieille ville. Ils ont pu accéder à l'intimité de ce peuple discret, secret, attentif, poète, si différent de nous et pourtant si proche par l'histoire. Ils racontent leur travail, dont ils ont allégé les détails, ainsi que leurs souvenirs. Les événements relatés dans le premier livre se situent dans la province de Hà Nôi. Ceux du deuxième se passent dans des provinces du Nord, au plus près des habitants des petites communes. Il contient aussi certaines visites, des histoires et des légendes que leurs amis leur ont transmises.