Le début du xxe siècle apparaît comme l’apogée de l’union entre les missions catholiques et la colonisation française. Après la Première Guerre mondiale, cette alliance est remise en cause par l’affirmation de l’autorité romaine sur les missions. Malgré la législation laïque, qui n’a que peu de conséquences dans l’espace colonial, le gouvernement français se situe toujours dans une logique de contrôle et cherche à utiliser le catholicisme au service de son influence outre-mer. Mais le Saint-Siège cherche désormais à émanciper les missions à l’égard des puissances coloniales. Les évolutions imposées par Rome, en particulier la promotion des clergés autochtones, suscitent l’hostilité de l’administration coloniale et de certains missionnaires, dont l’engagement religieux reste intrinsèquement lié à la cause de l’expansion française. Cet ouvrage met en lumière l’ambiguïté des relations Église-État à l’échelle de l’ensemble de l’espace colonial français durant l’entre-deux-guerres. Il analyse avec nuance la position des différents acteurs du monde missionnaire catholique.