Les souverains nationaux d’Égypte avaient abandonné, au profit des Grecs et des autres étrangers trafiquant dans leur empire, la plus belle des prérogatives des rois : celle de rendre eux-mêmes la justice à quiconque respire sur les terres soumises à leur domination.

En créant ainsi, en faveur du commerce, le principe d’extraterritorialité, si communément appliqué de nos jours, les antiques despotes égyptiens obéissaient évidemment à la force des choses ; ils montraient, en même temps, que la souveraineté absolue n’a jamais été et ne peut jamais être qu’un accident en Egypte, que le distributeur de tous les biens a destiné cette contrée à être le pays neutre par excellence, la place publique où l’humanité tout entière a droit de se donner rendez-vous et de circuler librement.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.