L’art de composer les tableaux possède, comme moyen d’expression, les lignes du dessin, soumises aux lois de la perspective ; les lignes esthétiques, d’où dépendent l’ordre et l’harmonie de l’ensemble ; le clair-obscur et le coloris.

Les combinaisons de ces éléments divers sont variées à l’infini ; elles doivent offrir l’image de l’harmonie et de la beauté afin de plaire aux sens, à l’esprit et à l’âme. Si la laideur est introduite dans le tableau, elle y tiendra peu de place, et seulement en vue de relever la beauté par le contraste ; mais, pour atteindre ce but, il faut connaître et posséder toutes les ressources dont l’art dispose.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.