Après avoir échappé au terrible ouragan de l’Isle Dernière en Louisiane, la jeune Française Hortense découvre les drames de la Guerre de Sécession américaine. Très vite, elle est partagée entre deux fidélités : souhaite-t-elle hâter la victoire du Sud pour contrôler l’émancipation progressive de ses esclaves par le gradualisme – un courant oublié par l’Histoire ? Ou prendra-t-elle parti pour le Nord qui prône leur libération, au prix de la fin du mode de vie auquel elle reste attachée ? Dans une série d’anecdotes insolites, pourtant authentiques, elle participe à des actions qui marqueront la guerre civile : la mutinerie du Fort Jackson ouvrira la voie du Mississippi aux armées de l’Union ; La Nouvelle-Orléans capitulera devant une flotte de bateaux à l’ancre ; et pour la première fois, un sous-marin – le Hunley – coulera un navire. Quant au trois-mâts-corsaire Alabama, il détruira soixante-cinq bâtiments ennemis sans faire un seul mort. Aventures romanesques et réalité historique se rejoindront, en France, sous le pinceau d’Édouard Manet.