Un universitaire, qui pense la vie à partir de la littérature et éprouve une passion maladive pour le célèbre roman de James Joyce, Ulysse, rencontre à Dublin un homme possédant les mêmes prénom et nom (Léopold Bloom) que le personnage central de l’œuvre. Révoqué de l’université pour des faits d’obscénité sexuelle, son interlocuteur l’impressionne tellement par sa maîtrise de l’œuvre qu’il décide de l’accueillir gracieusement dans sa maison du sud de la France en pensant tenir en lui un interlocuteur précieux susceptible de lui permettre de pénétrer plus profondément dans un texte qu’il place au plus haut. Très vite, l’invité manifeste un esprit pervers et manipulateur et entend imposer une vision grossière du récit que vénère son hôte. Dans l’impossibilité de le chasser de chez lui, se jugeant incapable de protéger un écrit et un auteur qu’il place au sommet, il envisage de mettre fin à ses jours. La réapparition inattendue de son épouse – qui l’avait abandonné à sa folie vingt-deux ans plus tôt lors d’un séjour à Jérusalem – provoque un choc qui va le ramener à la Vie.