Un phoque qui grandit parmi les surfeurs ; un dauphin qui préfère vivre dans les ports que parmi ses congénères ; un groupe d'orques qui « attaque » des voiliers : le milieu maritime a cela de formidable que les rencontres avec de grands mammifères y sont plus évidentes que sur la terre ferme où on ne s’approche pas aisément d’un fauve ou d’un loup. En mer, au contraire, phoques et cétacés viennent volontiers au contact, particulièrement depuis la fin des grandes exploitations baleinières.
Cet ouvrage va à leur rencontre et propose de retracer la vie « personnelle » de quatre d'entre eux à la destinée exceptionnelle, car partagée avec les humains. You, Zafar, Kalon et Gladis sont des personnages du littoral atlantique dont on lira la trajectoire « déviante » souvent heurtée, parfois tragique, toujours troublante. Leur parcours déplace la catégorie socio-anthropologique de « déviance » dans un règne animal que l’on a tendance à considérer comme répondant aux lois de l’instinct et de la survie.
Au fil de ces biographies, des questions inédites émergent : quelle relation possible avec un mammifère sauvage qui vit dans un élément aussi hostile pour l’humain que l’océan ? Ces animaux poursuivent-ils des existences qui les font déborder des frontières de leur espèce ? En retour ce sont les politiques de conservation tout autant que celles de la pêche, de la plaisance ou du tourisme qui sont discutées : comment réagir, soigner, préserver, cohabiter avec ces mammifères singuliers qui nous interpellent ?

Fabien Clouette est anthropologue, chargé de recherches au CNRS (ESO-Rennes) et spécialiste des terrains maritimes. Il est également cinéaste et auteur de romans publiés aux Éditions de l’Ogre.