Dorian Gray est un jeune homme d'une très grande beauté. Son ami artiste, le peintre Basil Hallward, obsédé par cette dernière, en tire toute son inspiration. Sa fascination pour le jeune homme le mène à faire son portrait. En faisant la connaissance de Lord Henry, conscient de la fascination et de la perversion que son ami pourrait avoir pour son idéal de beauté, Basil demande à Lord Henry de ne pas tenter de le corrompre. Mais Dorian se laisse séduire par les théories sur la jeunesse et le plaisir de ce nouvel ami qui le révèle à lui-même. Va naître dès lors en lui une profonde jalousie à l'égard de son propre portrait, allant jusqu'à souhaiter que le tableau vieillisse à sa place pour que lui, Dorian Gray, garde toujours sa beauté d'adolescent.

Le Portrait de Dorian Gray est considéré comme l'une des dernières œuvres de classique fiction d'horreur gothique. Il traite du mouvement artistique des décadents et d'homosexualité, qui tous deux ont provoqué une fameuse controverse lors de la publication de ce livre en 1890. De nos jours, ce livre est considéré comme « l'un des classiques modernes de la littérature occidentale ».