Juin 1537. Tandis que les grandes puissances se disputent la Méditerranée, Gianello, un gentilhomme gênois en route vers Malte, est capturé par les Turcs et détenu à Djerba. Il ne sait pas encore qu’il va trahir sa patrie pour obéir à Dragut, le corsaire mystérieux qui fait trembler l’Occident. De Djerba à Venise, de Rome à Messine, il espionne, il intrigue, il se bat. Pour Dragut, son maître. Pour les parfums de l’Orient. Et pour les femmes que l’aventure place sur son chemin : Rosanna, la patricienne ; Silvana, ironique et sensuelle ; Redidja et Baba l’Africaine ; Ursula, la “femme rouge”. Chacune porte en elle le secret de son salut ou de sa perte. Chacune l’initie à un monde différent. S’il revient un jour à Gênes, que restera-t-il à Gianello ? Infidèle à son pays comme à ses passions, hanté par l’écho des batailles et des amours perdues, il traverse cette époque somptueuse et brutale comme un prince en quête d’un inaccessible royaume.