Voilà une narrative non fiction particulièrement romanesque : l’histoire à peine croyable de Lutz Kayser, un ingénieur ouest-allemand surnommé l’« empereur des fusées », qui voulait envoyer des satellites commerciaux dans l’espace plus de quatre décennies avant un Elon Musk, mais sans comprendre qu’au coeur de la guerre froide une telle idée ne pouvait aboutir, et qu’elle serait même combattue à la fois par l’Union soviétique, les États-Unis et la France.

Projet Wotan est un thriller géopolitique dont le héros, grand perdant de la conquête spatiale, a lancé des fusées depuis le Zaïre de Mobutu et inquiété les grandes puissances, soucieuses de conserver leur monopole spatial, avant d’être réduit en servitude par le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, alors le « chien enragé » que voulait abattre l’Occident.

Son destin comme celui de sa dernière compagne Susi, qui a raconté à l’auteure ses souvenirs sulfureux et donne le point de vue d’une femme sur cette aventure hors normes, sont ici brossés avec puissance et goût du mot juste. Ils nous font découvrir un pan d’histoire méconnu où se mêlent rêve de l’espace, tragique sur la Terre, et plongée au coeur des convulsions internationales.

Joëlle Stolz est journaliste et écrivaine. Après Libération et RFI, elle a travaillé pendant vingt-cinq ans pour le quotidien Le Monde, notamment à Vienne, au Nigeria et au Mexique. Elle tient depuis 2018 un blog hébergé par Mediapart. Elle vit entre Vienne et Paris.