Karl Kling adresse une lettre à sa fille, Hella, afin de lui présenter l'étranger qu’il fut pour elle. Ses mariages ratés, ses relations familiales difficiles... Et une révélation, celle de son amour pour les hommes. De l’après-guerre aux années 1980, « Parallèle » suit les efforts déployés par Karl pour répondre aux normes bourgeoises et vivre son homosexualité en secret. Ce n'est pas seulement le portrait d'une vie tiraillée entre adaptation et rébellion, « Parallèle » dresse aussi le panorama d'une société allemande dans laquelle l'homosexualité est proscrite et punie jusqu'en 1994. Matthias Lehmann raconte avec force le prix d’une vie parallèle, payé par Karl Kling et par ses proches, et le courage de s’ouvrir enfin malgré toutes les résistances.