Tout aussi mouvementé que Bijoux de famille, premier volume de cette "saga" roumaine, Les plaisirs de la jeunesse suit les membres de la famille Coziano depuis le début de la première guerre mondiale jusqu'aux derniers jours de la seconde. Avec une verve féroce, mais non sans tendresse, Petru Dumitriu nous fait entrer dans le monde des "Boyards".

Tandis que commencent à tomber les héros du mouvement révolutionnaire qui commence à gronder, Ghighi Duca, conspirateur déçu, s'abandonne à la cocaïne ; Dim Coziano connaît l'amour fou ; Seban Romano cherche avec passion la "Méthode de Léonard de Vinci" ; Elvire, héritère insatisfaite des "Bijoux de famille", se prépare à devenir reine sans couronne de Roumanie. Maître à penser et aventurier politique, Fanica Nicoulesco vise plus haut encore... Dans l'atmosphère fiévreuse de la débâcle militaire, d'étranges marchés sont conclus : l'honneur d'Ida Gherson coûte près de cent millions à son père ; un rabbin galicien est troqué contre vingt tonnes d'or... La vieille société s'écroule : déjà, il faut penser à se faire une place dans celle qui va surgir, entrer dans les rangs des "nouveaux" boyards.