Un étranger se promenant dans la Campagne romaine rencontra un petit pâtre qui gardait son troupeau. Accoudé dans une pose pleine à la fois de nonchalance et de noblesse sur un fût de colonne brisée, le front couronné de lierre et de fleurs sauvages qu’il avait cueillis dans les ruines, cet enfant regardait passer le voyageur avec de grands yeux noirs si brillants d’intelligence et d’énergie que celui-ci s’arrêta involontairement près de lui. Il lui demanda son nom, son âge, quelques renseignements sur sa famille, sur les villages environnants, et, frappé de l’élévation et de la netteté de son langage, il élargit l’entretien et se mit à l’interroger sur les principales vérités de la religion.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.