Angleterre, 1887 : Mr Otis, un ministre américain, s’installe avec sa famille dans le château de Canterville Chase. Le précédent propriétaire des lieux leur apprend que celui-ci est occupé par le fantôme de Sir Simon, qui hante le château depuis qu’il a tué sa femme quelques siècles auparavant. Sir Simon a des années de carrière à son actif et n’échoue que rarement à terroriser ses victimes, mais, hélas pour lui, la très moderne famille Otis est bien décidée à l’empêcher de hanter en rond : les parents ne le prennent pas au sérieux, le fils aîné Washington lui propose du lubrifiant pour ses chaînes, et les jumeaux le font tourner en bourrique en multipliant farces et pièges à son encontre, l’humiliant cruellement. Seule Virginia, quinze ans, prend pitié du vieux fantôme, et finit par l’accompagner jusqu’au Jardin de la Mort, où il pourra reposer en paix.