En s’appuyant sur la notion d’agentivité, ce dossier explore quelques-unes des manières dont les femmes des XVIIe et XVIIIe siècles ont investi la pratique épistolaire en réponse à des situations d’exclusion et de domination. Il s’agit ainsi de comprendre comment l’écriture de la lettre, qu’elle s’insère dans une correspondance suivie ou qu’elle appartienne à un échange ponctuel, a permis à des femmes de milieux socio-économiques très divers d’occuper en pratique des espaces d’où elles étaient exclues en théorie. Leurs écrits, en exposant notamment les contraintes et les obstacles auxquels elles font face, opposent au récit patriarcal des formules alternatives dont il importe d’examiner la richesse et la pluralité. Pour appréhender ces régimes d’écriture et ces corpus très variés, tant dans leur historicité que dans leur matérialité et leur littérarité, ce volume adopte une perspective multidisciplinaire, réunissant des articles issus des sciences sociales et des études littéraires. Chacune des contributions témoigne des multiples formes que prend l’agentivité chez les épistolières et rend compte du travail, des compétences, des réalisations d’individues pourtant dépourvues de statut professionnel ou institutionnel, et des bénéfices qui les accompagnent. Quel que soit le réseau (familial, mondain, spirituel) auquel elles appartiennent, quel que soit leur « notoriété » (femmes de lettres connues ou non), ces épistolières ont été agissantes, influentes et profondément engagées dans la vie culturelle, sociale, politique et morale de leur temps.