Le cinéma est un formidable miroir de la société. Magnifique révélateur, parfois manipulateur, souvent agent provocateur, il en est également un acteur ; tant de films auront scandalisé, déclenché de multiples polémiques qui auront durablement influencé les mentalités. C’est d’autant plus vrai du cinéma chinois, qui aura accompagné la montée du communisme dans les années  1930, le boom économique de Hong Kong dans les années  1980 puis le fantastique rattrapage des années  2000 (et ses quelques tentatives critiques des années Mao). Aujourd’hui, résistant à une marchandisation accélérée, un cinéma social, mal-aimé en son pays, ose s’emparer de brûlants sujets de sociétés comme la cellule familiale traditionnelle ou l’écart de niveau de vie grandissant entre les zones rurales et urbaines.
Ainsi, se plonger dans 100  ans de cinéma chinois, c’est approcher d’une manière très naturelle les fondements comme les moteurs actuels de cette société chinoise contemporaine, tellement proche, si différente, dans ses traditions comme dans ses aspirations.
Cet ouvrage très synthétique présenté sous la forme d’un parcours chronologique est également une invitation à se familiariser avec une industrie qui, comme c’est déjà le cas pour de nombreux autres secteurs (téléphonie comme art contemporain), devrait reprendre à terme sa place sur l’échiquier mondial, quelque part entre Bollywood (de par la taille de son marché) et le cinéma coréen (de par sa proximité culturelle).