Dès son élection à la Présidence de la République, Louis-Napoléon Bonaparte se trouva aux prises avec le problème qui devait au cours de tout son règne lui causer les embarras les plus grands : concilier les aspirations de l’Italie vers l’unité et la liberté avec l’existence du pouvoir temporel des Papes. Un moment l’Europe et les patriotes italiens avaient cru trouver dans la papauté libérale la solution de cette difficulté ; mais c’était un rêve auquel il avait fallu bien vite renoncer : depuis le mois de novembre 1848, le Pape, effrayé des progrès d’une révolution qu’il paraissait avoir lui-même provoquée, s’était réfugié à Gaëte sur le territoire du royaume des Deux-Siciles.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.