Parce que pour connaître les peuples, il faut d’abord les comprendre.

La nostalgie est mauvaise conseillère. Mais comment ne pas percevoir, derrière le Laos actuel et la frénésie d’investissements chinois dans ce pays enclavé d’Asie du Sud-Est, l’ombre de l’ancienne Indochine française ? Puiser aux racines de l’histoire pour saisir les nuances du présent. Se laisser conquérir par la sérénité bouddhique de Luang Prabang, l’ancienne capitale aujourd’hui menacée par le tourisme de masse.

Raconter les convulsions qui transformèrent ce pays, de la décolonisation française à la guerre du Vietnam, en un champ de bataille de montagnes et de jungle. Dire l’interminable conflit oublié entre les montagnards, enrôlés naguère par les États-Unis et le pouvoir de Vientiane. Chaque chapitre de cet ouvrage nous livre un pan de ce Laos méconnu, toujours politiquement verrouillé, où se pressent désormais les enfants et petits-enfants de la diaspora.

Ce petit livre n’est pas un guide. Il nous permet de lever une partie de l’énigme laotienne. Parce que seul un séjour sur place, ce récit en main, peut vous permettre de la résoudre.

Un grand récit suivi d’entretiens avec Soren Ivarsson (Le Laos colonial et le Laos d'aujourd'hui partagent la même grammaire) et De Mattie Do (Les Laotiens du Laos sont ravis que les émigrés reviennent, vraiment).

Un voyage au gré de personnages forts et de lieux marquants, pour mieux connaître les passions laotiennes. Et donc mieux les comprendre.

EXTRAIT

Le Laos est, tout entier, tel qu’il existe dans ces formes actuelles, le résultat de la colonisation française, à la fin du dix-neuvième siècle, qui donna ses frontières à ce pays alors démembré et vassalisé. Il était dès lors naturel qu’une partie importante de cet ouvrage raconte cette histoire franco-laotienne, et se plonge dans les relations complexes et parfois sanglantes qu’entretinrent jadis les royaumes du Laos et du Siam (l’ancien nom de la Thaïlande). Des relations disséquées en fin de volume par l’historien Soren Ivarson, spécialiste du Laos sous le protectorat français.
L’histoire, encore : les guerres du Vietnam, la française comme l’américaine, ont laissé leurs marques indélébiles sur le Laos d’aujourd’hui. Cruciale périphérie du grand théâtre d’opérations militaires, son territoire ne manqua pas d’être exploité par les belligérants. 

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

- "(...) Belle et utile collection petit format chez Nevicata, dont chaque opuscule est dédié à un pays en particulier. Non pas un guide de voyage classique, mais, comme le dit le père de la collection, un «décodeur» des mentalités profondes et de la culture. Des journalistes, excellents connaisseurs des lieux, ont été sollicités (...). A chaque fois, un récit personnel et cultivé du pays suivi de trois entretiens avec des experts locaux. - Le Temps

- "Comment se familiariser avec "l'âme" d'un pays pour dépasser les clichés et déceler ce qu'il y a de juste dans les images, l'héritage historique, les traditions ? Une démarche d'enquête journalistique au service d'un authentique récit de voyage : le livre-compagnon idéal des guides factuels, le roman-vrai des pays et des villes que l'on s'apprête à découvrir." - Librairie Sciences Po

À PROPOS DE L'AUTEUR

Bruno Philip est le correspondant du Monde en Asie du Sud-Est, basé à Bangkok (Thaïlande). Vétéran du continent asiatique, il a vécu en Inde et en Chine. Il est l’auteur de Aung San Suu Kyi, l’icône fracassée (Équateurs).