Cette après-midi d’hiver — c’était un samedi, — toutes les barques des pêcheurs rentrèrent au port d’Yperdamme.

Au loin elles surgissaient, sous le ciel mélancolique, d’abord petites comme des mouettes ; puis on distinguait leurs voiles, enflées et rondes, ainsi que des ventres pleins. Bientôt, on reconnaissait leur pavillon et leur madone bariolée, costumée en infante, juchée au gros mât, près des lanternes. A mesure qu’elles approchaient, leur vol sur la crête des flots semblait plus rapide, et leur bond, entre les estacades, avec encore, dans leur gréement, le frémissement de la lutte du large, était aussi noble, dans le fracas des vagues, que l’allure héroïque des palefrois regagnant les castels, après la victoire, aux sons cuivrés des trompettes, aux sons rauques des olifants.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.