Quelle définition donner au « topos » ? Au confluent de quelles traditions théoriques et critiques apparaît cette notion ? Quelle peut être sa pertinence comme noyau d'interprétation et de lecture sérielle du roman français, du Moyen-Âge jusqu'à la fin de l'Ancien Régime ? Depuis 1987, la Société d'Analyse de la Topique Romanesque (SATOR) s'efforce de constituer un thésaurus des topoi dans les romans de langue française avant 1800. Dix ans après sa fondation, elle a souhaité dresser un bilan de son activité, prendre la mesure du terrain qu'elle a défriché et de sa contribution à la compréhension des procédés de l'invention romanesque. C'est l'objet de la trentaine de textes réunis dans ce volume par Nathalie Ferrand et Michèle Weil, à la suite du XIe colloque de la SATOR, qui s'est tenu en 1997 à l'Université Paul-Valéry de Montpellier.