Ce récit, alliant réalité et fiction, nous emmène plus de cent ans en arrière dans une famille juive alsacienne.

En 1894, Rosa Bloch-Debré, jeune fille brillante, quitte son village de Balbronn pour enseigner en Turquie. Elle a 18 ans et la volonté de voler de ses propres ailes. Quatre ans plus tard, elle démissionne subitement, puis part à Paris, loin de ses parents, où elle devient préceptrice.

En 1920, elle est internée dans un asile psychiatrique à Villejuif. Elle va y passer 49 ans, enfermée jusqu'à sa mort en 1969, à 93 ans.
C'est à ce moment seulement que Michel Horvilleur découvre l'existence de sa grand-tante. Que s'est-il passé pour expliquer ce cruel destin d'une femme qui semble avoir été rejetée, bannie, jusqu'à l'effacement de sa mémoire dans les récits familiaux ?

Au-delà des questionnements, s'affirme la volonté de l'auteur de redonner vie à Rosa, en y incluant, pour combler le douloureux silence et conjurer la condamnation à l'oubli, une large part d'imaginaire et de rêve. Il remet de la lumière, de la couleur et de l'espoir dans cette histoire sombre, partiellement effacée.