Par une soirée du mois de novembre 177..., trois personnes étaient assises près d’un feu assez médiocre, autour d’une table de bois noir, éclairée par une chandelle fumeuse, dont l’odeur nauséabonde les saisissait à la gorge et les faisait fréquemment tousser. Cette lumière insuffisante laissait deviner, à travers les nuages, une habitation rustique, des murs sans tenture, des meubles grossiers, des siéges incommodes. Une propreté scrupuleuse était le seul luxe de cette pauvre demeure ; quelques plats d’étain, placés sur des dressoirs, brillaient comme de l’argent, à côté d’assiettes de terre dont le vernis rappelait de très-loin les porcelaines, qui, à cette époque, ne se trouvaient encore que sur les tables des grands.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.