C’est une approche moderne de dix siècles de création littéraire, que proposent les 8 volumes de cette Histoire de la littérature française, publiée sous la direction de Daniel Couty. Moderne, c’est-à-dire incluant - au sein d’un découpage chronologique - des points de vue variés débarrassés de toute exclusive. Expression de la société, la littérature est aussi expression des hommes qui la font. Aussi, le champ de chaque volume va-t-il des cadres historiques et idéologiques dans lesquels elle s’inscrit, aux portraits de ceux qui la font. Mais la littérature c’est - avant tout - des textes, univers de mots et d’idées, enjeux de conflits esthétiques ou autres, au rythme desquels se construit une véritable vie des lettres. Ouvrage de référence - comme en témoignent les très complètes chronologies et les bibliographies - cette Histoire de la littérature française est aussi un livre de plaisir : plaisir de savoir, de comprendre et, finalement, de (re)lire ce qui - de la Chanson de Roland jusqu’aux œuvres les plus récentes - assure la permanence de la France dans le monde de l’esprit.