Avontuur, ontdekkingen, verkenningen en gevaren die je aandacht vasthouden tot de laatste bladzijde. Jules Verne's "Vijf weken in een luchtballon" uit 1865 combineert ze allemaal met succes. Het vertelt het verhaal van de ontdekkingsreiziger Dr. Ferguson die een wetenschappelijke expeditie onderneemt met een luchtballon. Hun hoofddoel is het bestuderen van het toen zogenaamde "donkere continent" Afrika, waar weinigen iets van weten. De missie verloopt niet zonder obstakels want ze moeten windstille dagen meemaken, conflicten met inboorlingen doorstaan en zelfs proberen te ontsnappen aan een militair leger.

Zal de ballon hen veilig thuis brengen of is hun expeditie tot mislukken gedoemd? Is hun doorzettingsvermogen en vastberadenheid voldoende om een uitweg te vinden of zijn er hogere machten die over hen waken?

Jules Verne (1828-1905) werd geboren in de Franse havenstad Nantes en had advocaat moeten worden zoals zijn vader, maar hij rende vroeg van huis weg om toneelstukken en artikelen voor tijdschriften te schrijven. Zijn samenwerking met de uitgever Pierre-Jules Hetzel leidde tot de magisch populaire boekenreeks 'Voyages extraordinaires', of 'Buitengewone reizen'. Beroemde titels in deze serie zijn onder andere 'Naar het middelpunt der aarde' (1864), 'Twintigduizend mijlen onder zee' (1870) en 'De reis om de wereld in 80 dagen' (1873). Verne deed altijd uitgebreid wetenschappelijk onderzoek voor hij met schrijven begon.

Jules Verne is ten onrechte geclassificeerd als kinderschrijver vanwege de verkorte en vervormde versies van zijn boeken, terwijl hij als auteur in Frankrijk de artistieke avant-garde heeft beïnvloed.

Jules Verne is de op één na meest vertaalde auteur ter wereld - tussen Agatha Christie en William Shakespeare in - en wordt vaak de vader van het genre sciencefiction genoemd.