Comment un ingénieur français des ponts-et-chaussées a-t-il pu, en 1903, créer un nouveau pays en Amérique, le Panama ? Pourquoi est-ce grâce à lui, et à bien d’autres de ses compatriotes, que le canal interocéanique passe par Panama, et non par le Nicaragua comme les Nord-Américains l’avaient toujours envisagé ? Loin de n’être qu’une catastrophe financière, doublée d’un scandale politique – comme nous avons trop souvent tendance, aujourd’hui encore, à le croire –, le canal de Panama est, aussi et surtout, une extraordinaire manifestation du génie et de la vitalité des Français de cette fin du XIXe siècle. Parmi tous ceux qui y ont participé, se détachent les figures exceptionnelles d’un officier de marine, Lucien Wyse, l’initiateur, d’un diplomate, Ferdinand de Lesseps, le fossoyeur et d’un ingénieur, Philippe Bunau-Varilla, le résurrecteur. Leur aventure est passionnante.