C’est une remarque souvent faite que la rareté et l’inexactitude des connaissances géographiques des anciens ont tenu principalement à l’état d’enfance de l’art de la navigation. Les pythagoriciens Philolaüs, Hicetas, Seleucus, Aristarque, Ecphantus, Héraclide de Pont, qui ont devancé le système de Copernic ; Thalès et Aristote ; les géographes Strabon, Marin de Tyr, et Ptolémée connaissaient la sphéricité de la terre. L’école d’Alexandrie, Pomponius Mela, Isidore de Séville, croyaient à la communication de l’océan Atlantique et de la mer des Indes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.