L’organisation et le fonctionnement actuels de la mutualité française, bien que régis par la loi récente du 1^er avril 1898, s’expliquent surtout par la législation antérieure qui est restée en vigueur pendant près d’un demi-siècle. Ici, comme ailleurs, le présent est surtout l’œuvre du passé, dont il garde l’empreinte profonde et durable. Il est donc nécessaire, si l’on veut bien comprendre l’état actuel de l’institution, sa structure interne, son esprit et ses tendances, de jeter un coup d’œil rétrospectif sur cette législation qui survit dans ses effets.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.