Au moment où les royaumes d’Occident expulsent les Juifs, les princes de l’Italie de la Renaissance, eux, les gardent à leurs côtés ou les accueillent. Pourquoi, dans le duché de Milan ou celui de Savoie, dans la Ferrare des Este ou la Mantoue des Gonzague, les Juifs sont-ils même mieux acceptés que dans les républiques oligarchiques voisines, comme Venise, Gênes ou Florence ? Les politiques des princes envers les Juifs permettent de révéler le fonctionnement et les valeurs fondamentales de leur pouvoir. Ils s’efforcent de réduire la diversité politique de leurs États en imposant leur autorité à tous ceux qu’ils considèrent comme leurs « sujets ». Les princes souhaitent-ils pour autant édifier une société politique lisse et fluide ? Leur pouvoir politique s’exerce plutôt sur de nombreux particularismes, dont celui des Juifs, qu’ils acceptent largement tant que l’ordre et la justice sont respectés. Les Juifs, entité politique hétérogène, sujets, voire citoyens comme les autres, bénéficient pendant un temps de ce modèle, qui s’inscrit dans la longue histoire des minorités et de leurs droits, mais qui fut radicalement remis en cause à l’époque moderne.