Ce récit du séjour d'un jeune intellectuel sous les drapeaux est un chef-d'œuvre de pudeur et de subtilité L'Express
Vers 1950, Léon Werth se penche sur les notes, féroces, qu'il prit sur le vif au cours des douze mois que dura son service militaire.

Ainsi va-t-on découvrir la caserne aux environs de 1900, le comportement des officiers et des soldats, leurs sentiments, leur psychologie , si l'on veut. Aucune allusion à cette entité : l'armée, qu'au début de ce siècle les uns exaltaient et les autres dénigraient. Récit pathétique ou comique ? L'auteur n'en sait rien, il a voulu être objectif , peindre un milieu et une époque et ce n'est point sa faute si la réalité est à la fois comique et dramatique.