Paris, 2 octobre 1925 : celle qui deviendra la Vénus d’ébène apparaît nue sur la scène du théâtre des Champs-Élysées, vêtue d’un simple pagne de plumes, qu’elle troquera dès l’année suivante contre sa fameuse ceinture de bananes. Dans la salle, c’est du délire, et un énorme scandale ! Propulsée au sommet, Joséphine Baker entre dans la légende. Née dans la misère d’un ghetto de Saint Louis aux États-Unis, elle devient l’incarnation de la générosité absolue. Elle distribue sa fortune sans compter, abandonne ses cachets au profit d’œuvres de charité, ne rêve que de fraternité et d’amour entre les peuples. Totalement mobilisée contre le racisme, inventant avant l’heure les restaurants du cœur, elle s’engage pour de Gaulle pendant la guerre, adopte des enfants de toutes couleurs, parvient à faire de son domaine des Milandes, dans le Périgord, un château de conte de fées, symbole de l’amour universel. Ni les humiliations, ni les calomnies, ni les deuils, ni les soucis de santé et de cœur, ni les graves déboires financiers n’auront raison de son indestructible énergie, jusqu’à sa mort en 1975. C’est cette fulgurante carrière artistique et humaine qu’Emmanuel Bonini raconte au terme d’une enquête de quinze années et d’interviews d’intimes de l’artiste, il ressuscite l’une des figures mythiques les plus extraordinaires du XXᵉ siècle.