Dans ce roman centré autour de la question de l'immigration, Mohamed Feraoun évoque son propre parcours de vie, jalonné de riches expériences. Né en Algérie, descendant direct d'un peuple opprimé qui a lutté pour recouvrer sa liberté, Kamel garde en mémoire le traumatisme de la période coloniale. Dans les années 90, la société algérienne est en pleine mutation et le jeune homme ambitieux rêve d'un avenir meilleur. Il s'investit beaucoup dans ses études et s'initie à l'engagement politique au sein de son groupe d'amis. Après avoir découvert l'amour, son désir d'émancipation le plonge dans un profond questionnement identitaire. Au fil d'intenses débats, il réfléchit aux rapports complexes envers sa propre culture et songe à l'exil. Accompagné de sa femme Kenza, il part s'installer au Québec. Mais l'unité du couple est mise à mal devant les difficultés que rencontre Kamel pour s'intégrer. Contrairement à sa femme, il ne parvient pas à s'adapter à son nouveau mode de vie. Il déplore les dérives entraînées par une compréhension faussée des discours religieux.

« Le challenge des autres n'est qu'une prédiction de notre futur, qu'il soit bon ou mauvais ».
Mohamed Feraoun