Quand l’Exposition universelle attirait à Londres un immense concours de curieux venus de tous les points du monde, la puissance industrielle et commerciale du peuple anglais a frappé les regards sans les étonner. On s’attendait généralement au gigantesque spectacle qu’ont présenté les produits de Manchester, de Birmingham, de Sheffield, de Leeds, entassés sous les voûtes transparentes du Palais de cristal, et à cette autre scène non moins merveilleuse qu’offraient, en dehors de l’Exposition, les docks de Londres et de Liverpool, avec leurs magasins sans fin et leurs vaisseaux sans nombre ; mais ce qui a surpris plus d’un observateur, c’est le développement agricole que révélaient les parties de l’Exposition consacrées aux machines aratoires et aux produits ruraux anglais ; on était en général assez loin de s’en douter.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.