Ancien magistrat, Eugène Monceaux est un politicien ambitieux. Il ambitionne d'être nommé au poste de Ministre de la police générale. Pour ce faire, il n'a de cesse d'attiser la crainte des bonnes gens, scandalisé par l'activité grouillante des bas-fonds parisiens, et escompte une pression populaire qui servirait ses desseins. Or, justement, voici que surviennent les crimes sanglants commis par le Noir Homme, personnage effrayant tout droit sorti d'un feuilleton populaire. Ces exactions servent à merveille les objectifs de Monceaux, qui d'ailleurs n'y est peut-être pas totalement étranger...