M^me Emile de Girardin avait de qui tenir : sa mère fut une femme de lettres et d’esprit. Elle s’appelait Marie-Françoise-Sophie Michault de Lavalette-Gay, plus simplement Sophie Gay et fut aussi belle qu’intelligente. Elle eut elle-même une mère d’une grande beauté ; on la comparait à la Contat, célèbre actrice sous Louis XV. Elle était née Françoise Peretti ; retenez ce nom, qui reviendra plus bas.

Sophie Gay eut une éducation soignée et montra de bonne heure de l’esprit naturel.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.