Ce second livre est une suite et un maillon de l’effort de réflexion réalisé depuis plusieurs années par une équipe de Conseillers de Synthèse, choisis par leur Président, le docteur André Gros. Le premier livre Vieillesse et longévité dans la Société de demain (Presses Universitaires de France, 1968) s’interrogeait sur ce double phénomène, au-delà de ses aspects particuliers et spécifiques, en le considérant comme un problème général — et même comme un nouveau problème de civilisation. Dans le contexte des grandes mutations technico-scientifiques et socio-économiques de notre temps, il insistait essentiellement sur une idée-force : celle de la continuité véritable de la vie humaine à travers les tranches d’âge successives et particulièrement par rapport à la personne. Ce second essai repose sur les mêmes considérations fondamentales. Il en examine les conséquences et il en souligne les exigences, non seulement par rapport à la personne, mais encore par rapport à l’espèce. A ce titre, son idée-force est celle de la responsabilité de la Société à l’égard du problème du Troisième Age, responsabilité d’autant plus réelle qu’elle a elle-même créé de toutes pièces ce problème, par les progrès mêmes de son savoir et de son pouvoir. C’est pourquoi il s’agit désormais pour elle de répondre, dans une attitude prospective, éthique et politique, à un pari sur l’avenir.