Une politique étrangère

Le Quai d’Orsay et Saint-John Perse à l’épreuve d’un regard (novembre 1938 - juin 1940)

de Raymond Sainte Suzanne (de) (auteur)

Maison d'édition : Viviane Hamy

mars 2014

Henriette Levillain, professeur de littérature comparée, spécialiste de Saint-John Perse, et Philippe Levillain, professeur d’histoire contemporaine, membre de l’Institut universitaire de France, ont décrypté le Journal de Raymond de Sainte-Suzanne déposé aux archives du Quai d’Orsay. Ces notes prises au jour le jour confèrent une valeur et une saveur inestimables à ce document inédit. La personnalité d’Alexis Léger se dessine sous sa plume enthousiaste et sévère : une intelligence hors pair, un goût certain pour l’emprise qu’il exerce sur les politiques, Daladier notamment – ne lit-on pas ce mot de Léger : « Il y a autant de volupté à dominer un homme qu’à posséder une femme » –, en font un stratège fascinant et redoutable. De Sainte-Suzanne nous offre par ailleurs une vision de l’intérieur d’un lieu de pouvoir secret et mal connu du public qui joua un rôle fondamental dans l’approche de la Seconde Guerre mondiale. Saint-John Perse (prix Nobel 1960), à l’inverse de nombreux « écrivains diplomates », tels Claudel, Morand ou Giraudoux, n’a rien écrit durant ses années de Quai. Comme s’il avait voulu dissocier Alexis Léger, haut fonctionnaire au service de la France, de Saint-John Perse, poète au service exclusif de la poésie. Ce témoignage lève une partie du voile sur des zones d’ombre de sa « carrière » que la publication des Œuvres Complètes en Pléiade, sous sa propre direction, n’avait pas élucidées.