Au centre de l’Inde transgangétique, dans cette partie de la péninsule qu’arrose le Ménam et qui projette une longue arête vers les îles malaises, comme une ligne de démarcation naturelle entre deux mondes — dont l’un resta, de fait, longtemps ignoré des Anciens — s’élevait, il y a deux siècles, au nord d’un vaste golfe s’ouvrant sur la mer de Chine, la ville fameuse d’Ayoudia, « l’Inexpugnable, » capitale des Thaï ou Hommes libres. Cette dénomination est, aujourd’hui encore, chère au peuple de Siam qui continue à se l’appliquer en commémoration sans doute de son affranchissement du joug cambodgien, sous le règne de P’ra-Ruang, fondateur de l’ère siamoise, en l’an 638 de Jésus-Christ.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.