« Aujourd'hui, Tom regardait la ligne d'horizon, espérant découvrir une silhouette de côte. Pas un oiseau ne sillonnait le ciel, annonçant une terre proche, rien, sauf le vent qui se levait de nouveau. Pour échapper à sa morsure glacée, il présenta un dos rond. Il ne voulait pas crever, espérant une issue providentielle. Croyant en sa bonne étoile, il s'en remettait complètement à elle pour le moment. Il savait surtout que le sommeil représentait la défaite. Surtout ne pas dormir, résister. Il fredonna une ballade irlandaise mais le cœur n'y était pas. Depuis plusieurs jours, il dérivait près des côtes du Chili. Le courant le ramenait vers des pêcheurs. » Alors que sonne la fin de la guerre de Sécession, Tom doit se remettre à la réalité du quotidien. Il enchaîne les petits boulots mais se retrouve contraint à fuir. À la dérive, son exil le mène au Chili, où il rencontre Armance, une tenancière pourvue d'un sacré caractère, qui tente de monter son affaire. D'aventure en aventure, Alain Lonardi donne naissance à une grande fresque familiale, véritable édifice littéraire, enchaînement de péripéties.