Tous ceux qui ont fait des théories sur le pouvoir se sont arrêtés à cette question : Qu’est-ce qui constitue le droit du commandement ? C’est en effet la question la plus embarrassante pour quiconque fait des théories.

Dans ces derniers tems, on a répondu par un mot, par celui de légitimité ; mais il est permis d’affirmer que la plupart des hommes qui l’ont employé ne l’ont jamais bien compris.

Pour eux la légitimité c’est tout simplement cet ordre de succession au pouvoir que la nature indique par la naissance, et sans doute il y a dans cet ordre légal une autorité que la raison avoue et respecte ; mais quant au droit même, il reste voilé d’obscurité pour les politiques qui ne vont pas au-delà de ce fait.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.