Ce récit d'une journée d'enquête, imaginée vécue par un jeune chercheur hors-statut d'un laboratoire du C.N.R.S. porte témoignage de la représentation qu'une population peu connue d'Afrique noire, se donnait de l'homme et de son univers dans la seconde moitié du vingtième siècle, mais aussi des conditions, jusqu' aux plus triviales, dans lesquelles s'effectuait alors une bonne partie de la recherche ethnographique française. Problèmes matériels, problèmes de santé, problèmes d'insertion dans une société aux moeurs et aux valeurs bien différentes des nôtres, problèmes de rapports avec des personnes d'un niveau de vie très inférieur, implications inopinées dans des conflits locaux opposant notamment la paysannerie traditionnelle à une nouvelle classe bourgeoise et aux représentants de l'État, y sont évoqués tels que ressentis par l'apprenti ethnographe mis en scène.