Les Minyanka sont établis dans le sud-est du Mali. À la fois témoignage sur leur vie quotidienne et étude anthropologique, cet ouvrage s'attache à décrire les conditions d'existence dans cette région du Sahel méridional. L'auteur analyse l'évolution du système socio-économique et l'état actuel de cette société ainsi que la manière dont celle-ci intègre les contradictions qui l'agitent. La division des communautés familiales, la tendance à la paupérisation et l'extension des cultures d'exportation, notamment le coton, tout comme l'utilisation de nouvelles technologies et l'organisation des associations villageoises sont autant de données qui permettent de saisir les mutations en cours. Les tendances évolutives ici mises en lumiére, bilan de quinze années de recherche (1971 jusqu'à présent), peuvent s'appliquer à d'autres sociétés confrontées au passage de l'organisation communautaire à l'économie de marché. L'auteur décrit un système cohérent d'institutions et des domaines tels que la parenté, le politique et le magico-religieux, de façon à faire comprendre les enjeux actuels d'un monde rural qui tente de s'adapter au changement et de préserver son autonomie.