À tout seigneur tout honneur !

Si je commence ce livre de chasses par l’histoire de l’aigle, ce n’est point que je tienne le moins du monde en honneur cet oiseau de proie, type de la force brutale, de la rapacité, du carnage et de l’égoïsme ; c’est par cette seule raison que l’aigle est devenu, depuis la déclaration de l’indépendance américaine, l’emblème héraldique de la vaste république des États-Unis.

Le célèbre Franklin déplorait lui-même le choix de ses compatriotes, comme le prouvent les lignes qui suivent :

« Je donnerais tout au monde, écrivait-il en 1783 à l’un de ses amis, pour que l’aigle n’eût pas été choisi pour être le représentant de notre pays, car c’est un oiseau d’un caractère féroce et honteux, qui ne sait point gagner honnêtement sa vie.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.