Il n’y a pas longtemps encore qu’on attribuait la fortune de l’Etat prussien aux vertus héréditaires de la maison des Hohenzollern et au génie de deux princes : le grand-électeur Frédéric-Guillaume et le grand roi Frédéric II : mais depuis que cet État est arrivé au point où nous le voyons, son histoire, telle qu’elle avait été comprise jusqu’ici, ne suffit plus aux historiens allemands. Pour porter l’édifice de la grandeur prussienne, les qualités de quelques hommes leur paraissent une base étroite, et ils ne veulent plus que la fortune de la Prusse date seulement de deux siècles et demi, de peur qu’on ne croie que la rapidité de sa croissance la condamne à un dépérissement aussi rapide.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.