Depuis 1987, le succès du Téléthon ne se dément pas. Le dispositif est fondé sur la conviction que la télévision est capable de déclencher une réaction face à une maladie frappant les enfants. En outre, phénomène social de grande ampleur, le Téléthon est devenu le rendez-vous de la solidarité, mobilisant des publics diversifiés. Il n'en faut pas plus à certains pour célébrer la toute-puissance d'un média et les élans de générosité de nos concitoyens, à d'autres pour dénoncer une manipulation de l'opinion par le spectacle du malheur. Ces positions ne seraient-elles pas le signe qu'on est pris par l'objet tel qu'il se donne ? Ou qu'il ne serait pas digne d'une investigation scientifique ? Les auteurs ont pris de Téléthon au sérieux. Pour comprendre la force et la rationalité d'une opération soumise à de multiples tensions.