Alice est une femme brisée : après avoir vu son ami d’enfance mourir, elle perd un homme aimé à outrance. Ayant à peine connu son père, son point d’appui demeure sa mère, une femme forte qui l’a maintes fois soutenue. Tentée pourtant par l’exil, elle accepte un poste de traductrice à Vancouver. Là, Alice fait la rencontre de Doug, un compositeur excentrique avec qui elle vit une histoire décevante, à la suite de quoi elle choisit la solitude. Rejetant les lieux communs du capitalisme, elle commence à fréquenter un magasin délabré tenu par un Chinois. Alice voit d’abord en ce dernier un homme anonyme vaguement réfractaire, mais ressent bientôt pour lui une attirance incontrôlable : cet homme, Will, est d’une beauté dangereuse. Commence alors une autre histoire : Alice s’identifie à lui jusqu’à la perte d’elle-même, jusqu’à l’abjection. Mais Will sait la récupérer au moment où elle cherche la mort. Il lui offre beauté et simplicité. Il lui montre la voie de l’illumination. Et Alice, au terme d’une épuration personnelle, entendra à sa manière le chant du monde.