Cet ouvrage critique propose un parcours diversifié : tous les textes qu'il réunit traitent de littératures des XIXe et XXe siècles, mais les auteurs étudiés sont de nationalités différentes et les genres divers. (Tels : Vigny et Leopardi - Césaire et Naipaul - Chamoiseau, Disraëli, Durrell, Michelet, Roumain, Vargas Llosa.) La démarche adoptée par cet ouvrage critique est comparatiste, l'étude en parallèle d'auteurs et d'uvres s'y trouve privilégiée. L'influence sur les hommes, les auteurs et leurs livres, y est mise en relief. Enfin, plutôt qu'a l'étude de certains mythes bien connus (Faust, Don Juan), il invite à la réflexion sur les conditions de leur dépérissement.