Depuis près de 30 ans, il est devenu pratiquement impossible de créer une nouvelle installation de traitement de déchets ménagers : incinérateur, décharge ou autre. Sitôt le projet connu, des riverains se mobilisent pour le contester et obtenir son annulation. Ces réactions relèvent de ce qu'il est convenu d'appeler le phénomène NIMBY (Not In My Back Yard). Pour la plupart des spécialistes, elles mettent en évidence les limites d'une démocratie représentative à bout de souffle, qui pêche par manque de communication, de concertation et de participation des citoyens aux décisions publiques. Pour avoir été impliqué dans une dizaine de situations de ce type, l'auteur récuse cette analyse. Son expérience le conduit au contraire à penser que ces phénomènes résultent de la conjugaison de plusieurs facteurs, qui favorisent la collusion des égoïsmes et condamnent à l'impuissance les élus locaux. Et si ces « nouveaux citoyens » ne faisaient jamais que défendre leurs propres intérêts ?