Le sujet des petites et moyennes villes a été délaissé depuis vingt ans par la recherche urbaine, au profit de l'étude des formes de la métropolisation : il est pourtant aujourd'hui d'une brulante nécessité. Ces territoires sont largement touchés par les effets de la globalisation et de la concentration et se sentent délaissés et déclassés. Ils sont à la recherche de nouveaux leviers de développement, rêvant encore de bénéficier d'un «ruissellement métropolitain» largement fantasmé.Cet ouvrage s'inscrit dans les débats ouverts par les travaux sur la « France périphérique » et le déclin des villes petites et moyennes villes. Ce sujet est aujourd'hui largement médiatisé et relayé à la fois dans les revues scientifiques et aux niveaux médiatique et politique. Il s'agit avec ce travail, court et accessible, de répondre par une enquête ethnographique aux questionnements et débats généraux que soulève la notion trop vague de France périphérique comme aux lectures nostalgiques de ces territoires. L'ouvrage propose également des enseignements méthodologiques sur ces sujets.