L'ouvrage aborde le thème des maladies infectieuses (lèpre paludisme choléra etc.) en utilisant une perspective à la fois historique et contemporaine visant à mettre en lumière les nouveaux défis qui y sont liés (SRAS grippe aviaire et porcine etc.). Il regroupe des contributions abordant des approches médicales et sociales sur un même thème : les relations entre les sociétés et les maladies infectieuses.À la fois complémentaires et diversifiés les textes ont été divisés en quatre sections. La première section dresse un portrait des grandes épidémies à travers l'histoire ainsi que des défis actuels qui y sont associés. Une seconde fait le point sur une pathologie infectieuse spécifique c'est-à-dire la tuberculose. Une autre section traite des infections transmissibles sexuellement et une dernière aborde un thème incontournable dans un ouvrage portant sur le risque infectieux : la vaccination.Encore une fois sciences médicales et sociales coexistent ici permettant ainsi de présenter une variété de points de vue et d'expériences sur ce sujet.